C'est dans la France des XIVe et XVe siècles, en particulier chez
les Valois, que le mécénat princier connut son âge d'or. Jean de
Berry, frère du roi Charles V, fut certainement un de ceux qui
illustrèrent ce phénomène avec le plus de faste. L'historiographie
brossa en revanche un tout autre portrait de son neveu, Jean sans
Peur, le réduisant à un fin politique, parfois manipulateur, loin du
prince cultivé amateur d'art. Et pourtant, nous devons au mécénat
du duc de Bourgogne quelques - unes des plus belles réalisations
artistiques de l'époque, à l'image du Livre des merveilles du
monde qu'il fit réaliser pour offrir à Jean de Berry. La qualité
des sources conservées a permis de reconstituer les collections de
manuscrits en possession de Jean sans Peur et de Marguerite de
Bavière, son épouse, donnant ainsi la mesure de la qualité de leur
mécénat artistique jusqu'alors méconnu.