Le Vieux-Montréal est depuis longtemps un espace connu et reconnu, aussi bien pour les Montréalais que pour les visiteurs de l’extérieur. Faudrait-il en changer l’identité ? Que penser du projet de créer, à Montréal, un Quartier de l’histoire ? Pourquoi faudrait-il thématiser le Vieux-Montréal ? N’est-il pas déjà un lieu habité par l’histoire ? Quel serait l’apport ou l’intérêt d’une nouvelle signature territoriale, d’un nouveau branding ? Serait-ce une réponse pertinente à un besoin urgent d’élargir les cadres de référence et d’interprétation du lieu ? La thématisation du Vieux-Montréal serait-elle une stratégie pour assurer la poursuite de son développement, pour amorcer une nouvelle phase de sa valorisation, en procédant simultanément à un nouveau découpage territorial et à l’imposition d’une nouvelle signature ?
Le sort du Vieux-Montréal et le concept de Quartier de l’histoire soulèvent de nombreuses interrogations qui ont conduit l’Institut du patrimoine de l’UQAM et le Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal à organiser une journée d’étude sur ce sujet, le 25 avril 2008. Des chercheurs de plusieurs disciplines, spécialistes de l’histoire, de l’archéologie, de l’aménagement, de la culture et du patrimoine montréalais, y étaient invités à réfléchir ensemble sur l’opportunité et les enjeux d’une éventuelle mutation du Vieux-Montréal et de son intégration à un nouveau quartier thématique consacré à l’histoire, un quartier au territoire plus vaste. Le présent ouvrage conserve la mémoire de cette rencontre. Neuf communications, regroupées en trois séances, ont permis d’aborder plusieurs facettes du sujet. Elles tracent un bilan des interventions qui ont eu pour cadre le Vieux-Montréal et permettent de voir à quel point cette étiquette a été porteuse. Elles se penchent aussi sur les enjeux et les objectifs des expériences de thématisation de l’espace urbain. Elles alimenteront les réflexions de tous ceux qui s’intéressent à la mise en valeur aussi bien du Vieux-Montréal que de l’histoire de la ville.

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