Dans cet ouvrage, publié pour la première
fois en 1992, Olivier Roy énonce une thèse en
apparence paradoxale : l'essor des mouvements
islamistes signe l'échec de l'islam politique. Si les
islamistes conçoivent le Coran comme un programme
de gouvernement, les expériences analysées
dans ce livre montrent que le concept d'État
islamique est contradictoire et impossible à réaliser.
Vingt ans plus tard, le revers des partis islamistes
qui ont accédé au pouvoir après le Printemps
arabe confirme la justesse de cette analyse. Mais
cet ouvrage précurseur invite surtout à penser
autrement qu'à travers un prisme essentialiste la
vague de néo-fondamentalisme musulman et la
recrudescence de l'activisme djihadiste à travers
le monde.