L'hyperinflation évoque une hausse des prix extrêmement forte, accompagnée d'un effondrement de la valeur de la monnaie. L'illustration caricaturale de ce processus est celle du consommateur allemand des années vingt, contraint d'acheter une boîte d'allumettes avec une brouette de marks... Signe d'un profond dysfonctionnement du système économique, cette hyperinflation était alors perçue, surtout, comme un symptôme de crise, nécessairement bref. Au cours des années quatre-vingt, la hausse accélérée des prix s'est, en revanche, affirmée comme un phénomène durable dans de nombreux pays : sur l'ensemble de la décennie, cette hausse a été de l'ordre de 15 000 % au Mexique, de 10 000 000 % au Pérou, de 40 000 000 % au Brésil, de 300 000 000 % en Argentine (on pourrait également évoquer les cas d'Israël, du Viêt Nam, des pays de l'Europe de l'Est...). Cette hyperinflation rampante a conduit les économistes à réviser leurs analyses et à préconiser de nouvelles politiques économiques. À partir d'une présentation critique des études anglo-saxonnes et sud-américaines les plus récentes, Pierre Salama et Jacques Valier exposent dans cet ouvrage une histoire immédiate de la pensée économique confrontée aux problèmes de l'hyperinflation. Et, s'appuyant sur une connaissance approfondie du terrain, ils proposent une interprétation originale du phénomène. Les enseignants, les étudiants, les économistes trouveront rassemblées ici les thèses encore inédites en France, et les données chiffrées les plus révélatrices de cette gangrénisation des économies capitalistes mal développées.

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