L'écologie est synonyme de protection de la nature. Elle est une source de
savoir sur la nature, dont une meilleure connaissance peut conduire à une exploitation
plus rationnelle. Ainsi loin de s'opposer l'économie et l'écologie se complètent
et le monde forestier en offre l'illustration. Plus l'Homme connaît les
forces de la nature, mieux il en profite.
Toutefois l'écologie est-elle une ? En un siècle, elle est passée du statut de
branche au sein de la botanique, de la zoologie à celui de discipline pleine et
entière au prix d'un changement de paradigme : de science de la parcelle, l'écologie
est devenue systémique. En outre, comme dans toutes sciences, elle fut et
reste traversée par de multiples courants, dont la légitimité repose à la fois sur
leur capacité à rendre compte du milieu observé mais également dans leur application
sur le terrain. L'espace forestier européen fut, à ce titre, au coeur de ces
multiples controverses.