Né en 1903 sur une idée du journaliste Géo Lefèvre et la mise en oeuvre pratique de Henri Desgrange, patron du quotidien L'Auto, le Tour de France a déjà célébré en 2003 un siècle d'existence avec des éditions très tourmentées : 1904, déclassement des quatre premiers ; 1967, décès de Tom Simpson ; 1998, affaire Festina ; 2006, affaire Puerto. Mais cette course mythique devenue une institution hexagonale renaît chaque année. En 2013, le prochain maillot jaune final remportera la 100e édition.

Chaque année, de 1903 - 1re édition - à 2013 - 100e révolution hexagonale -, nous détaillerons innovations et premières ayant contribué à faire de la Grande Boucle un évènement planétaire, devenu au même titre que la Tour Eiffel ou l'Arc de Triomphe, un monument français visité par les touristes du monde entier.

En quelle année se déroule la première édition, apparaissent la voiture-balai, la flamme rouge, l'ardoisier, l'ascension d'un col, la traversée des massifs pyrénéens, alpins, la présence sur la course de la radio, de la télévision, le service médical, la roue libre, la multiplication des pignons (de 2 à 11), le dérailleur, le bidon sur le cadre, la caravane publicitaire ?
Qui porta le premier maillot jaune, vert, à pois, blanc ? Quelles furent la gamelle record, la plus longue échappée solitaire, l'édition où le peloton plongea dans « La Grande bleue » ? Qui fut le plus jeune et le plus vieux vainqueur d'étape ? Le plus grand et le plus petit par la taille ; le plus lourd et le plus léger ; le lauréat du Tour le plus jeune et le plus âgé ; le coureur du Tour à la fréquence cardiaque la plus basse, à la capacité respiratoire la plus grande, à la consommation d'oxygène la plus élevée, à la puissance musculaire la plus forte ?

A ces questions et à toutes celles que vous vous posez, Jean-Pierre de Mondenard qui, en tant que médecin, a suivi le peloton du Tour de France à plusieurs reprises, répond... Il reprend les principales dates du Tour de France et refait l'histoire à sa façon, histoires d'hommes et de chiffres qui nous ramènent souvent à notre enfance et font toujours plaisir aux petits comme aux grands.

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