À ceux qui considèrent que la pensée grecque est aussi inerte que
les marbres des musées, E.R. Dodds oppose le principe suivant :
«Ce qu'on découvre dans n'importe quel document dépend de ce
qu'on y cherche, et ce qu'on y cherche dépend de nos propres intérêts qui,
à leur tour, sont déterminés, en partie du moins, par le climat intellectuel
de notre temps.» Dans les dix essais qui composent Les Grecs et leurs
croyances, l'éminent helléniste d'Oxford nous montre combien les
Anciens sont modernes et vivants. Le progrès, l'irrationnel et ses
mystères, la place de la croyance religieuse dans la vie quotidienne, les
rapports de la politique et de la morale : autant de questions qui, à la
lueur d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, de Platon et de Plotin, éclairent
à la fois le passé et le présent.