Dans la seconde moitié du XIXe siècle, après deux cents ans de
fermeture presque totale, le Japon fut contraint d'ouvrir ses frontières.
Depuis, les voyageurs occidentaux n'ont cessé de s'étonner
des particularités de cette exotique petite nation insulaire qui les
accueillit tantôt avec égards, tantôt avec méfiance, en multipliant
souvent les malentendus.
Donald Richie a choisi d'évoquer de manière littéraire et originale
les relations complexes entre Japon et Occident. En une douzaine de
portraits savoureux et souvent cocasses, il retrace les expériences, les
impressions et les incompréhensions de touristes prestigieux depuis
plus d'un siècle, de Pierre Loti à Marguerite Yourcenar, en passant
par Charlie Chaplin, Jean Cocteau ou Truman Capote.
On visitera ainsi le Hokkaidô à dos d'Aïnou en compagnie
de l'Anglaise Isabella Bird, on verra Pierre Loti prendre femme
comme on achète un bonzaï, on découvrira que Charlie Chaplin
échappa de peu à un attentat fomenté par l'extrême droite
nationaliste et on suivra l'initiation de William Faulkner aux
vertus du saké...