Chaque jour après l'école, Joseph, petit enfant noir et ses amis de l'île Vanille écoutent les histoires du vieux Férréol. Un jour, celui-ci leur raconte ce qui arriva à quatre enfants de l'île vivant il y a longtemps, au temps du commerce des épices.
Les enfants doivent retrouver l'étrange trésor du cueilleur de cannelle dans une forêt remplie de génies et de maléfices. Tout au long de ces aventures Joseph et ses amis découvrent l'histoire de leur peuple.
Ce livre est un parcours initiatique à travers le patrimoine créole : les trésors de la vie ne sont pas faits seulement de pièces d'or, de bijoux et de pierres précieuses.