Le bananier, cette herbe géante souvent considérée comme un arbre, intrigue et
passionne depuis toujours les aventuriers se rendant dans les régions chaudes et humides
de la planète. C'est l'une des plantes les plus anciennement cultivées ; les premiers
vestiges horticoles retrouvés en Papouasie-Nouvelle-Guinée datent d'environ dix mille
ans. La diversification à partir des espèces séminifères a donné plus de 1 000 espèces
et variétés reconnues ; des espèces séminifères et décoratives aux variétés cultivées
pour leurs fruits dessert ou légume mais aussi pour leurs fibres et leurs feuilles. Base
alimentaire de nombreuses populations, le bananier est intégré depuis longtemps à la vie
sociale et culturelle des régions où il est cultivé. Par ailleurs, la production de la banane
dessert pour l'exportation s'est considérablement développée depuis les années 1870 pour
dépasser les 100 millions de tonnes vendues depuis le début du XXIe siècle ; elle occupe
maintenant le premier rang de la production fruitière mondiale.
L'auteur, passionné par cette plante, fait ici la synthèse de données historiques très
variées et de ses connaissances de terrain. Après avoir présenté l'origine du nom Musa
et les expressions communes issues de son nom français, il donne des exemples d'intégration
du bananier dans les cosmologies, les religions et dans la littérature ou encore la publicité.
Des hypothèses sur la diversification variétale et l'extension de la culture à partir de l'Asie
du Sud-Est sont proposées au lecteur : quelle fut l'évolution du bananier depuis cette
époque reculée ? Quelle a été sa route dans la conquête des régions chaudes tropicales
et subtropicales ? Un bilan des diverses utilisations des fruits et des autres organes montre
toute l'ingéniosité humaine. L'auteur dresse également un panorama de l'évolution
de la production destinée au marché international en évoquant l'histoire des grandes
compagnies fruitières et les améliorations techniques pour la conservation et le transport
des bananes. Les interférences avec la politique sont aussi développées. Enfin, l'accent est
mis sur la progression des marchés français et européens en relation avec les changements
d'organisation des filières d'approvisionnement et l'Histoire du XXe siècle.
Cet ouvrage, rédigé pour un large public, illustré de nombreux dessins anciens, de photos
et de cartes en couleur, s'adresse aux professionnels de la filière et à tous les passionnés
de l'histoire et de la génétique des plantes.