« Un jour (...) un petit noyau d'hommes au mâle courage, dont l'honneur et la probité furent la devise, pensèrent qu'ils pouvaient fonder une société, capable de venir au secours de leurs frères malheureux. Les résultats furent magnifiques. La misère, avec son triste cortège, ne parut plus au foyer du pêcheur, une nouvelle Providence veillait sur lui, l'assistant dans ses besoins, et cette providence, c'est l'institution qu'on appelle la Société de Notre-Dame de Grâce ».

C'est en ces termes enthousiastes que le président Lefranc retraçait en 1875 les origines de la Société de Secours Mutuels et de Retraites des Marins de Honfleur et de Berville-sur-Mer, créée en 1861 et dissoute en 1989 pour devenir la Société des Marins de Honfleur.

Prolongement du pèlerinage à la chapelle Notre Dame de Grâce, la Fête des Marins de Honfleur s'est imposée depuis un siècle et demi comme une manifestation typique et pittoresque, soumise aux vicissitudes de l'Histoire comme de la météo ! C'est un moment de. communion des Honfleurais autour de leurs racines maritimes et portuaires, associant la tradition et la fête, le sacré et le profane, l'hommage et le recueillement.

Confections de fleurs en papier pour décorer les bateaux et les rues de la ville, mise en place d'un itinéraire sacré pour l'ascension du centre ville au sanctuaire de Grâce, (« acropole honfleurais »), bénédictions de la mer, cortèges de petits bateaux et messes en plein air sont évoquées ici dans leur simplicité et dans leur grandeur, sans oublier les divertissements profanes, attractions des fêtes foraines et repas champêtres du plateau de Grâce...

Ce petit ex-voto littéraire sous forme de bateau-bouteille lancé au fil des mots recèle mille images, colorées et vivantes, d'une fête riche et complexe, en hommage aux marins-pecheurs, ces héros de l'ordinaire au rôle historique fondateur...

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