Cet ouvrage fascinant offre pour la première fois à grande échelle des
informations sur la publication, la diffusion et l'utilisation des livres dans
le christianisme primitif. Harry Y. Gamble évalue le sens littéraire des
premières communautés chrétiennes ; la relation de l'Eglise primitive
aux traditions orale et écrite, la forme matérielle des premiers livres
chrétiens, comment ils étaient fabriqués, retranscrits, publiés, dupliqués
et diffusés ; comment les bibliothèques chrétiennes se constituèrent ; qui
lisait les livres, de quelle manière, dans quelles circonstances et pour
quels buts. Jamais abordé directement dans les essais sur l'histoire du
christianisme, cet éclairage sur la production des premiers livres chrétiens
est particulièrement décisif. Il permet de mieux comprendre pourquoi
le christianisme a si bien réussi : les premiers livres chrétiens furent
en effet publiés sur des codex dont l'utilisation concernait la vie courante
et non la haute littérature. C'est là une des révélations de cette recherche
qui en compte bien d'autres.