Cet ouvrage se propose essentiellement d'examiner, à la lumière de la tradition, le rôle réellement joué par Lucien dans l'élaboration d'une pensée athée (d'où le sous-titre). L'auteur étudie d'abord la diffusion de son oeuvre - à l'appui, une bibliographie des ouvrages du XVIe siècle qui lui sont consacrés - , puis esquisse un portrait du Lucianiste. En contrepoint est étudiée l'influence de Lucien sur quelques oeuvres qui ne s'inscrivent pas dans les luttes idéologico-religieuses du siècle.