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Miles de cartas se intercambiaron durante la segunda mitad del siglo XVI entre la península italiana y la casa de negocios de Simón Ruiz, uno de los más importantes mercaderes en tiempos de Felipe II. Estas cartas conforman un valioso y excepcional archivo, pues son muy pocos los que nos han dejado las familias de mercaderes europeos de la Edad Moderna. La extraordinaria importancia de sus fondos ha concitado el interés de los historiados desde hace setenta años, ya que en ellos encontramos respuesta a muchos de los interrogantes planteados acerca de la economía en los momentos de emergencia del capitalismo en el mundo.

Pero además de negocios, la correspondencia de Simón Ruiz aborda muchas otras cuestiones de aquel tiempo y arroja luz nítida sobre distintos aspectos del pasado concernientes a la sociedad, a la política y a la cultura. Con el intento de descubrir todos estos nuevos temas, un equipo formado por historiadores, archiveros e informáticos procedentes de Italia y España ha abordado de forma conjunta una investigación sobre este fondo epistolar, creando para ello un laboratorio virtual en el cual los investigadores han podido intercambiar sus respectivos trabajos con las cartas procedentes de Roma, Venecia, Génova, Milán, Malta y Lisboa.

Los principales resultados de esta investigación aparecen recogidos en este libro colectivo, en el cual se nos muestran aspectos novedosos que explican las intensas relaciones mantenidas entre las gentes del mundo ibérico y las del ámbito italiano durante los siglos pasados.