Conquérants implacables, les Shaas, extraterrestres dont personne ne connaît
l'origine, règnent en maîtres absolus sur l'empire galactique depuis dix millénaires.
Au nom de la Praxis, dogme totalitaire, ils ont soumis l'une après l'autre bon nombre
d'espèces, rasant parfois sans état d'âme des planètes entières au moindre écart
de conduite. Seulement, au fil des siècles, l'ennui a saisi les Shaas, le goût de la
conquête s'est étiolé et, dans leurs mémoires surchargées, plus aucune nouvelle
information ne peut désormais s'engranger - et ce malgré une singulière assistance
informatique. Aussi l'un après l'autre les empereurs se suicident-ils, entraînant
dans la mort tous leurs subordonnés directs et les membres de leur famille.

Or voici que le souverain en place, dernier membre vivant des Shaas, annonce son
prochain décès. Le trône est bientôt libre. La rébellion des Naxids, qui s'estiment
héritiers de l'empire pour en avoir été le premier peuple conquis, crée un véritable
choc. Les divisions restées fidèles à la loi shaa de la prestigieuse Flotte chargée de
maintenir ordre et sécurité sauront-elles mater ces insurgés ? Et au sein de cette
armée qui n'a connu aucun combat depuis des lustres, la fragile alliance des
diverses espèces saura-t-elle résister à l'assaut organisé par les rebelles ?

Maniant humour et ironie, Walter Jon Williams brosse ici le tableau décapant d'un
monde déclinant ressemblant singulièrement et par bien des aspects à l'ex-empire
britannique. Une époustouflante épopée galactique, premier jalon d'un grand
cycle de space opera appelé à faire date.

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