Cerner l'homme Napoléon Bonaparte sous toutes ses facettes :
telle est l'ambition du présent ouvrage. Depuis l'oeuvre de Jean
Tulard en 1977, les études napoléoniennes se sont très largement
renouvelées, notamment sous l'impulsion du Napoléon, de la
mythologie à l'histoire que Natalie Petiteau a publié en 1999. Par
ailleurs, de nombreuses sources nouvelles ont été mises au jour.

Il était donc temps de relire l'histoire de Napoléon Bonaparte avec
toutes ces données inédites, mais aussi dans une démarche qui
tienne compte des nouvelles approches du genre biographique.

Natalie Petiteau propose ici de comprendre la vie d'un homme,
Napoléon Bonaparte, dans un temps spécifique, la Révolution
française puis ses lendemains, et dans un espace d'envergure,
le continent européen.

Par un retour aux sources, elle livre un portrait intérieur en montrant
ses mutations permanentes au gré des événements. Elle
donne à voir comment cet officier d'abord farouchement corse
puis viscéralement français est devenu un homme politique tout
autant qu'un génial chef de guerre. Elle souligne comment il a été
perçu comme l'incarnation de la nation française, et comment
il s'est lui-même pensé comme tel. Elle montre le processus par
lequel il s'est enfermé dans la certitude que lui seul savait ce
qu'était la bonne voie pour la France révolutionnée. Napoléon
ne pouvait pas concevoir une France qui ne soit pas en position
dominante en Europe. Si bien que l'enfant des Lumières et
l'officier jacobin qu'il a été a finalement fait figure de tyran sanguinaire.
L'un des intérêts de ce livre est aussi de proposer une
remise en perspective de cette image légendaire.