Le 11 janvier 2013, à la stupéfaction du grand public qui ne s'attendait pas à ce que la France entre en guerre, de surcroît seule, François Hollande déclenchait une opération préparée dans le plus grand secret depuis des mois : il fallait réagir à l'avancée des groupes armés de jihadistes installés depuis le début de l'année 2012 au Sahel ; dans le nord du Mali, progressant en direction de la capitale, Bamako. Des combats, on ne vit rien ou presque : les islamistes furent mis en déroute. Mais aussitôt le conflit s'est transformé en une guérilla terroriste.
Comment sommes-nous entrés en guerre ? Était-ce vraiment la seule solution pour déjouer les menaces pesant sur les Français et leurs intérêts ? Comment régler la question des otages ? La France est-elle engagée dans un conflit sans fin ?
Pour la première fois, une enquête révèle les coulisses de cette guerre. Elle conduit le lecteur de l'Élysée au ministère de la Défense, de Bamako à Tombouctou, des mines d'uranium d'Areva au Niger aux circuits de la drogue qui transite par le Sahel vers l'Europe.