Depuis sa publication 1843, La Russie en 1839 d'Astolphe
de Custine se prête à des interprétations contradictoires
et toujours partiales. Pour les uns c'est une calomnie de
la grande Russie, pour les autres par contre, ce livre sur
la Russie du XIXe siècle permet d'expliquer toutes les
époques de ce pays, dont les XXe et XXIe siècles. Chacune
de ces interprétations est envisageable, mais ni l'une ni
l'autre n'aident à comprendre le texte de Custine comme
une oeuvre ancrée dans son époque. Cette édition tâche
d'éclairer l'oeuvre de Custine par son contexte historique,
de montrer tout ce que l'auteur doit à ses prédécesseurs
proches ou éloignés dans le temps, et de signaler les détails
de la vie russe qu'il a vus ou devinés ou, au contraire, ceux
qu'il a mal compris ou transformés, bref, de lire La Russie
en 1839 comme un texte historique.