Si la photographie est aujourd'hui
considérée comme un art des plus nobles,
c'est en partie grâce au musée d'Orsay.
Dès sa création en 1979, il a voulu se doter
d'une collection de photographies,
ce qui devait constituer une véritable
nouveauté dans le milieu muséal français
et dynamiser le marché de l'art dans
ce domaine.
Partie de rien, la collection comprend
aujourd'hui environ 50 000 oeuvres, datant
de 1839 à 1918. Bien que la création
française y soit privilégiée, la photographie
étrangère est magnifiquement
représentée par des chefs-d'oeuvre
réalisés en Angleterre et aux États-Unis.
Après un historique de la collection,
les auteurs proposent dans cet ouvrage
une approche des «primitifs» des années
1850 et 1860, évoquent la photographie
anglaise et américaine jusqu'en 1880, puis
la révolution technique des années 1888
qui met la photographie à la disposition
des amateurs en tout genre, écrivains,
peintres ou sculpteurs. Une dernière partie,
enfin, est consacrée à la photographie
documentaire qui reste, jusqu'à Atget
et Man Ray, inspirée par la photographie
artistique.
Ainsi, toute l'histoire de la photographie
nous est offerte dans cet ouvrage complet
et richement illustré, qui présente le vaste
éventail de la collection de
photographies du musée d'Orsay
en tenant compte de ses acquisitions
les plus récentes.