Ces parcours et situations qui composent Orientales III vont de la longue
durée (la Méditerranée comme personnage historique) aux événements
les plus récents. La thématique générale est toujours la rencontre des
civilisations dans l'espace de l'Orient arabe, dans l'affrontement comme
dans l'échange. Toutefois, ce volume met davantage l'accent sur l'analyse
des logiques internes dont la culture politique de l'Orient arabe contemporain
est le produit. Sont ainsi étudiés les dynamiques de transition politique au
XIXe siècle, le rôle de la violence dans cette région du monde, l'élaboration
d'une culture du contact, comme la civilisation levantine, ou encore les
mécanismes propres au conflit israélo-arabe.
À l'évidence, la présence et l'action étrangères sont devenues des caractères
permanents. La prise en compte d'exemples contrastés - France, Grande-Bretagne,
États-Unis, Union soviétique et Vatican - permet tout aussi bien de
déterminer le rôle de chacun des pays dans cette région que de mieux
comprendre, grâce à la comparaison, leurs originalités.
Mais l'histoire contemporaine de l'Orient arabe ne concerne pas seulement
cet espace. La présence permanente d'acteurs internationaux permet une
meilleure compréhension de deux siècles de confrontations entre les grandes
puissances à vocation mondiale.