L'auteur enseignait la sociologie à Angers lorsque, à la suite d'un conflit familial, il fut accusé de tentative d'assassinat et condamné à dix ans de réclusion criminelle.
Dans ce livre, s'attachant à étudier la logique de l'erreur judiciaire, il montre que ce qu'on appelle « erreur » découle du fonctionnement même de la justice et non pas d'un accident imprévisible.
Sa démonstration est illustrée par une description des étapes de la procédure et du déroulement réel d'un procès d'assises, qui sont bien différents de ce que l'on présente au public et conduisent dans certains cas à un gâchis humain considérable par une façon occulte de dévoyer le cours normal d'une justice équitable.