Maximilien Robespierre (1758-1794) fait partie de ces figures historiques
qui suscitent toujours le débat, non seulement parmi les historiens, mais
aussi dans la société travaillée encore aujourd'hui par la référence à la
Révolution française. Si Robespierre n'a jamais cessé d'être d'actualité,
c'est parce qu'à chaque étape de leur histoire, les Français se sont affrontés
sur la signification et l'héritage de la Révolution dont il fut un des acteurs
les plus importants. Deux siècles après son exécution le 10 thermidor
an II (28 juillet 1794), il est impossible de comprendre Robespierre
sans entreprendre une déconstruction des légendes, des représentations
iconographiques, historiographiques ou politiques qui se sont succédés
jusqu'à nos jours. C'est l'objet de cet ouvrage qui constitue non une
biographie de l'Incorruptible, mais plutôt une histoire de la fabrication
du «mythe Robespierre», de sa genèse et de ses enjeux politiques. De ses
adversaires thermidoriens jusqu'à ceux qui le voient en ce début de XXIe siècle
comme un utopiste glacé et sanglant, de ses admirateurs républicains du
début du XIXe siècle jusqu'à ceux qui le considèrent aujourd'hui encore
comme une source d'inspiration dans les combats politiques et sociaux de
notre temps, Robespierre, ou plutôt les Robespierre, n'ont pas fini d'être
un objet d'histoire conflictuel et actuel.