Michael Rost mène une existence désordonnée, ponctuée
de revers de fortune et de moments euphoriques, de solitude
et d'errances. Quand il arrive à Vienne avec l'audace de ses
dix-huit ans et sans un sou en poche, ce jeune juif russo-polonais
est bien déterminé à conquérir la capitale impériale. Il fréquente
les cafés peuplés d'émigrés juifs, d'officiers de l'armée
autrichienne, de bureaucrates, de bourgeois, d'anarchistes,
de comédiens, de chanteurs et de prostituées. Peter Dean,
un personnage mystérieux, le prend sous sa protection et lui
permet de louer une chambre dans une famille bourgeoise.
Rost se laisse séduire par la maîtresse de maison, Gertrude Stift,
dont le mari est en voyage d'affaires. Mais il ne s'arrête pas là...
Romance viennoise est à la fois le récit de ces amours frénétiques
et le portrait d'une société décadente, dans la Vienne des
années 1920 où l'atmosphère poisse d'ennui, de vide et de mépris
de soi, sans toutefois étouffer la fureur de vivre qui anime chacun.