Le samedi 18 septembre 1982, l'opinion publique israélienne — et avec elle le reste du monde — apprend avec stupeur qu'un massacre vient d'être commis dans les camps palestiniens de Sabra et Chatila, à Beyrouth. Trois jours auparavant, à l'issue d'un siège de plusieurs mois, l'armée israélienne a pris le contrôle de cette partie ouest de la capitale libanaise où se trouvent les camps. Immédiatement, la question de la responsabilité directe ou indirecte d'Israël dans ce massacre est posée. De virulentes polémiques vont agiter, les jours suivants, l'opinion internationale et déchirer la diaspora. En Israël, la presse et une partie importante de la population exigent des explications et finissent par imposer, après des manifestations de rues sans précédent, la création d'une commission d'enquête que le premier ministre, Menahem Begin, avait d'abord refusée. Mais les journaux israéliens n'avaient pas attendu pour apporter leurs témoignages, fournir des informations et récuser les premières dénégations officielles. Le scénario précis de ces journées tragiques n'avait cependant jamais été reconstitué. C'est ce qu'a entrepris de faire Amnon Kapeliouk, né à Jérusalem, journaliste et arabisant, membre du comité de rédaction du New Outlook de Tel-Aviv et collaborateur du Monde. Après une minutieuse enquête, menée tant en Israël qu'au Liban, s'appuyant sur de très nombreux documents, exclusivement soucieux des faits, il retrace ici, heure par heure, ce qui s'est réellement passé à Beyrouth entre l'assassjnat de Bechir Gemayel et la découverte, quatre jours plus tard, de centaines de corps dans les ruines de Sabra et Chatila. Qui sont les assassins ? Quelles sont les responsabilités d'Israël ?

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