En 1217, le prince Louis de France (le futur Louis VIII, fils de
Philippe Auguste et père de saint Louis) guerroyait en Angleterre
en espérant s'emparer de la couronne. Le convoi qui lui amenait des
renforts indispensables fut intercepté en mer, quelque part entre
Douvres, Sandwich et South Foreland, et n'atteignit jamais la côte
anglaise.
Cette bataille navale est mémorable à plus d'un titre. Par son
ancienneté d'abord, car c'est l'un des premiers affrontements franco-anglais sur mer. Par l'habileté tactique des Anglais, très novatrice pour
l'époque. Par la personnalité hors du commun du commandant
français, Eustache Le Moine, ancien moine devenu pirate et chef de
guerre, qui mettait son épée au service du plus offrant.
Guy Le Moing, spécialiste de l'histoire maritime du Moyen Âge, en fait ici le récit vivant, puisé aux
meilleures sources des chroniques médiévales.