Principalement destiné aux étudiants scientifiques, l'ouvrage se propose
de les sensibiliser à une réflexion sur le sens, les valeurs les enjeux et les
impacts de leur futur métier. La compétence technologique n'étant pas
suffisante pour conférer une légitimité à certains choix il se concentre sur
la dimension éthique de l'action.
L'ouvrage présente d'abord des notions fondamentales : le rationnel et
l'irrationnel, les faits, les valeurs et les normes, le naturel et l'artificiel,
les syllogismes théoriques et pratiques... Puis il se fait l'écho d'une
multitude d'interrogations contemporaines et il analyse certaines
controverses majeures (comme par exemple les ogm et le nucléaire) qui
révèlent des conflits de rationalité.
La rationalité de la dimension épistémique est étudiée en examinant
l'opposition entre science et opinion, ce qui permet à l'auteur de montrer
que la dimension éthique est porteuse d'un autre type de rationalité et
d'autres critères de validation dans l'ordre de l'action. Enfin, l'ouvrage
s'attache à la dimension politique en présentant les courants de l'éthique
de la discussion et la démocratie technique.