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Simon de Montfort et le drame cathare

Voici la première biographie importante de Simon de Montfort (1164-1218) qui, porté aux nues en son temps, est aujourd'hui généralement rangé parmi les bourreaux de l'histoire. On a volontiers rejeté sur lui tous les drames provoqués par la croisade contre le Midi cathare, certains allant même jusqu'à lui imputer les terribles paroles : « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens. » De Beaucaire à Agen, en passant par Béziers, Carcassonne et Toulouse, les populations ont vu en lui l'instrument d'une invasion « française » autant que le bras armé de la papauté. Qui était-il au juste ? Ni si parfait que certains l'ont cru, ni si mauvais qu'on le pense. En le suivant tout au long de sa vie, dans l'atmosphère de son temps, Dominique Paladilhe a recherché l'homme avec ses qualités et ses faiblesses.

Ses origines familiales, son fief de Montfort-l'Amaury, la quatrième croisade en Palestine, le départ pour le Languedoc, le massacre de Béziers, la vicomté de Carcassonne, la victoire de Muret, l'échec de Baucaire, la mort en 1218 devant Toulouse, sont autant de repères dans l'évolution de Simon de Montfort dont les neuf ans qu'il a passés à guerroyer entre Rhône et Garonne ont fait un personnage hors du commun.