Ce livre est un ensemble de douze conférences données
par Hjelmslev à l'université d'Aarhus à l'automne 1934
et publiées en 1972 par Gerhard Boysen et Niels Ege.
Hjelmslev y expose sa conception systématique de la
langue et sa théorie du changement linguistique à un
moment charnière de son élaboration : quelques années
après son premier ouvrage théorique, Principes de grammaire générale (1928), et deux ans avant l'avènement de la
glossématique, datable de 1936 (Synopsis of an Outline of
Glossematics, corédigée avec Uldall). C'est là la première
traduction en français et la première édition critique de
cet ouvrage du linguiste danois, qui n'avait été traduit
qu'en espagnol (en 1976).