Sous une fausse identité, René Caillié (1799-1838) est
le premier «chrétien» a être entré à Tombouctou, et à
en revenir au prix de mille souffrances à travers le
désert. Sans aide matérielle, seul et brimé au milieu
d'une grande caravane de marchands arabes, il va au
bout de son rêve d'enfant. Par lui, le mythe de la cité
mystérieuse devient réalité. Le long récit de sa folle
aventure offre à ses contemporains les premières
descriptions d'un lieu qui nourrit tous les fantasmes, et
de ses habitants d'un autre monde.