Voici le récit bouleversant d'un jeune amour qui s'achève dans la tombe. En retraçant les différents moments d'une jeunesse aussi amoureuse que créatrice, Dante Alighieri décrit les développements d'une poétique qui comprend ses premiers chefs-d'oeuvre d'une spiritualité complexe qui ne cesse de passer de la joie au désespoir. Certains accents de cette oeuvre faite de prose et de vers ne connaîtront plus d'équivalents dans l'oeuvre mûre, d'autres donneront lieu à des amplifications considérables. Jamais Dante n'oubliera la promesse de cette vie confrontée au défi de la nouveauté et, dans son frémissement juvénile, elle est déjà, sous le nom de « dolce stil novo », forgée pour défier les siècles.