Jules Barbier, bien connu comme librettiste d'opéra (le Faust de
Gounod, Les Contes d'Hoffmann de Jacques Offenbach et Mignon
d'Ambroise Thomas), a aussi écrit des pièces de théâtre. Cette
réédition de Cora, ou l'Esclavage (1861), basée sur des documents
inédits, nous permet de découvrir un aspect peu connu de la réponse
française à la guerre de Sécession aux États-Unis que Barbier
met à l'arrière-plan de son oeuvre. Belle, gracieuse, éduquée et fêtée
en France, Cora Gérard, fille d'un planteur louisianais et d'une de
ses esclaves, quittera Paris pour la Louisiane et verra sa vie complètement
transformée par les lois et usages racistes de son pays
natal.