Ce livre raconte plusieurs siècles d'histoire dans laquelle des créateurs de caractères
et des imprimeurs de la période considérée ont marqué la naissance et l'évolution
de la typographie, c'est-à-dire l'empreinte industrialisée de la pensée qui est à l'origine
de notre monde moderne. On comprend pourquoi et comment les choses se sont
organisées les unes par rapport aux autres, en fonction des contextes technique, économique,
politique et religieux, ce dernier n'étant pas le moindre. L'ensemble est
conçu pour proposer une vision générale et relativement complète de ce qu'il faut au
moins savoir sur le sujet, en fonction de ce que nous pouvons en dire aujourd'hui, car
les zones d'ombre ne manquent pas. Viennent également des informations complémentaires
que j'ai appelées des «pauses». En général, ces informations sont mises en
annexes en fin d'ouvrage, et, dans cette organisation traditionnelle du livre, ou bien le
lecteur les lit trop tard, ou bien il ne les lit jamais. Je les ai donc placées là où il m'a semblé
préférable de les faire figurer : en plein milieu du chapitre concerné, mais en ayant
pris la précaution de baliser le début et la fin de chaque pause pour que le lecteur
sache où il se trouve. C'est le cas, par exemple, de l'explication de «La technique typographique»
qui vient au moment opportun dans l'important chapitre consacré à l'emblématique
Johann Gutenberg, car cette pause permet de mieux comprendre de quoi on parle.
C'est le cas, par exemple encore, et dans un tout autre genre, de «L'origine et la formation
du français» qui vient juste après l'ordonnance de Villers-Cotterêts (promulguée en
août 1539 par François I^er) qui fait du français la langue écrite officielle de la France.
C'est en effet à cette époque de la Renaissance que vont progressivement se chercher
et se mettre en place l'accentuation, la ponctuation, la cédille, l'apostrophe et l'orthographe,
pour exprimer typographiquement le français qui (par cette ordonnance)
vient de perdre son statut de langue vernaculaire.