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Der Erste Weltkrieg war der bislang umfangreichste Krieg der Geschichte. Was waren die Ursachen fur diesen Krieg? Sind die Grossmachte in den Krieg hineingeschlittert? War er ein Unfall, ein Versehen, oder gab es Krafte, die diesen Krieg gewollt haben?In der offiziellen Darstellung der deutschen Regierung befand sich Deutschland in einem Verteidigungskrieg. Der Autor hinterfragt diese Darstellung und diskutiert die Rolle einflussreicher Krafte im Kaiserreich, die mit dem Krieg womoglich annexionistische Kriegsziele verfolgten. Gleichermassen wird die Bedeutung des Ersten Weltkriegs fur nachfolgende Ereignisse in der Geschichte des 20. Jahrhunderts untersucht. Auf welche Weise pragte er die antisemitische Ideologie des Nationalsozialismus? War auch der Nationalsozialismus ein Ergebnis des Ersten Weltkrieges? Welche Verbindungslinien lassen sich zum Zweiten Weltkrieg ziehen? Bereits in Mein Kampf hatte Hitler einen weiteren Krieg als unvermeidlich bezeichnet.

Die sozialdemokratischen und sozialistischen Parteien Europas haben auf ihren internationalen Konferenzen wiederholt beschlossen, sich mit allen zur Verfugung stehenden Mitteln gegen den drohenden Krieg zu stellen. Waren derartige Bestrebungen von vornherein zum Scheitern verurteilt oder gab es doch Chancen, den Krieg zu verhindern?