En 1850, le jeune William Baldwin, dévore
un livre qui vient de paraître et qui deviendra
célèbre, Five years of a hunter's life in the far
interor of South Africa de R. Gordon Cumming.
Quittant alors la maison de commerce qui
l'emploie, il n'a qu'une seule idée, partir pour
l'Afrique australe. De Durban (Port-Natal)
aux chutes Victoria en passant par le désert du
Kalahari, Baldwin sillonne le sud-est africain
à la poursuite du gibier, jusqu'en 1866. Il y
rédige son journal de chasse qui reste aussi un
document passionnant sur la vie des Boers,
des Zoulous, des Cafres, des Bochimans et
des Hottentots.
«L'éland se précipita, lui présentant les côtes
à une distance de moins de 20 m. Singulière
tentation pour un homme qui tient à la main
un fusil ! Cependant Clifton laissa passer la
bête. En voyant d'autres chevaux, Billy fit un
suprême effort ; il courut droit au vieux mâle.
Cheval et cavalier faisaient tout ce que permet
la nature. L'éland, jarrets déployés, tendait toutes
ses fibres pour gagner la rivière qui n'était
pas à 100 m. Il ne devait pas l'atteindre : je
tirai. Ma balle, lui traversant la croupe, arriva
droit aux poumons, et l'animal tomba mort
à quelques pas plus loin.»