Description

Le jurisconsulte neuchâtelois Emer de Vattel (1714-1767) est
l'auteur d'un Droit des gens auquel les diplomates, en particulier
anglo-saxons, ont accordé une place de premier ordre. Partant du
droit naturel et du philosophe Christian Wolff, il a produit une
oeuvre à la fois personnelle et pratique. Il a humanisé le code de
la guerre par son concept de la juste cause. Il a affirmé la souveraineté
de la Nation et rejeté celle des princes. Après un séjour à
Berlin, son amitié avec le secrétaire perpétuel de l'Académie de
Berlin, Jean Henri Samuel Formey, a produit dès 1743 une abondante
correspondance, aujourd'hui conservée sur les bords de la
Spree et à Cracovie. Cet échange, conjugué à des correspondances
et documents neuchâtelois, saxons et bernois, permet de
rétablir les conditions externes de la genèse de ce classique du
droit international public : le microcosme neuchâtelois et la
situation personnelle de Vattel ; des influences diverses au sein
de la République des Lettres ; l'expérience de la diplomatie au
service d'Auguste III, roi de Pologne et électeur de Saxe, à Berne,
Varsovie et Dresde ; les conséquences des guerres de Silésie.