Le village de North Dormer, en Nouvelle-Angleterre, abrite une communauté puritaine au sein de laquelle la belle Charity vit et, surtout, s'ennuie. Adoptée enfant par le notable du village, Charity est née dans la « Montagne », un endroit dont on parle tout bas et en se signant, un lieu sauvage qui a dû la marquer de son empreinte. Son Insaisissable différence attire immédiatement l'attention d'un jeune architecte de la ville venu se perdre à North Dormer. Très vite, trop vite, Charity s'éprend passionnément de lui...