Historien à l'oeuvre puissante, universitaire d'institution, citoyen
engagé dans la politique de son temps, journaliste : François Furet
(1927-1997) a été tout cela à la fois. Le modèle même de l'intellectuel
français, en somme, comme le XXe siècle en a connu d'illustres.
Les convulsions de ce siècle, ses tragédies et ses espoirs, ont été la toile
de fond de toutes les réflexions de François Furet. Qu'il s'agisse de ses
travaux fondateurs sur la Révolution française à l'aube de sa carrière,
de son activité de commentateur de l'actualité dans France Observateur
puis dans Le Nouvel Observateur, ou de son dernier grand livre consacré
à l'illusion communiste, Le Passé d'une illusion, François Furet n'a
cessé en fait de s'efforcer de déchiffrer l'énigme qu'aura été le siècle
dans lequel il a vécu. Ce siècle, il l'a parcouru à grandes enjambées,
sans rien négliger de ce qu'il a comporté d'important, autant sur le
plan intellectuel que sur le plan politique.
Ses livres ont été abondamment lus et commentés, ils ont d'ailleurs
donné lieu à des interprétations opposées. Mais le récit de sa vie restait
à faire ; il n'est pas moins éclairant ni moins passionnant que l'oeuvre,
et il jette sur elle un singulier éclairage. Car, et c'est peut-être l'apport
principal de cette biographie, de la vie à l'oeuvre de François Furet, et
de son oeuvre à sa vie, la fécondation aura été la règle.