L'École de Francfort diversifiée dans ses sources et ses descendants
(Jürgen Habermas) a dû affronter les tourments et le réel
apocalyptique des totalitarismes. La théorie critique est foisonnante
avec des penseurs en marge de cette école (Ernst Bloch, Georg
Lukács, Walter Benjamin) ou des représentants officiels (Max
Horkheimer, Theodor Adorno). Leurs philosophies de l'histoire
s'inscrivent dans un rapport conflictuel - dialectique vis-à-vis des
Lumières, de Hegel et de Marx. La théorie critique vise ainsi à la
reconnaissance d'un réel irréductible à la raison, et au dépassement
de celui-ci, pouvant prendre la forme de l'utopie chez Ernst Bloch,
ou du messianisme chez Walter Benjamin. Le questionnement du
sens et de la fin de l'histoire en ce début de 21e siècle prolonge cet
héritage.