Sir Walter Besant, anobli par la Reine et enterré à
Westminster Abbey, fut le romancier anglais le plus
populaire de son temps. Son parcours aurait été différent
sans son séjour, initiatique à tous égards, de presque sept
ans dans l'océan Indien et son ascension du Piton des
Neiges (île de La Réunion, anciennement île Bourbon)
en août 1863. La découverte par ce jeune Anglais des
contrées éloignées de l'Empire britannique, modela
sa personnalité en le débarrassant de ses préjugés, en
l'ouvrant aux autres ; ce fut un voyage déterminant pour
sa carrière future et les relations sur lesquelles son action
sociale, philanthropique, littéraire, s'appuya par la suite.
L'ouvrage présente pour la première fois le tout premier
texte publié par sir Walter Besant, le Journal de Bourbon,
et des extraits de son Autobiographie ; ces deux textes
sont devenus dans la langue originale des raretés pour
bibliophiles avertis.