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El término liturgia, hoy clásico y consagrado por el magisterio, es, s in embargo, de uso bastante reciente en Occidente. Desde el inicio de l movimiento litúrgico (1909) hasta el Concilio Vaticano II, la mayorí a de autores se esforzaron por dar una definición de la liturgia que r esumiera brevemente su naturaleza y sus caracteres esenciales. Sin emb argo, ninguna de las definiciones propuestas pareció satisfactoria. En su constitución Sacrosanctum Concilium, promulgada el 4 de diciembre de 1963, el Concilio Vaticano II inauguró su exposición de los «princi pios generales para la reforma y el progreso de la liturgia», establec iendo así una definición de la misma. La obra que el lector tiene en sus manos pone de relieve las orientaciones espirituales y pastorales de la reforma a la que quedará vinculado el nombre del papa Pablo VI y desarrolla el conocimiento de las diversas expresiones que la Iglesia ha dado a su oración según las circunstancias históricas y geográfica s desde los orígenes del cristianismo.