1917, le quartier misérable d'El Raval à Barcelone bruit des rumeurs
les plus folles. Un monstre enlève et assassine des enfants,
et la police est impuissante ou s'en moque car il s'agit
de fils et de filles de prostituées qui souvent n'osent même pas
déclarer ces disparitions. C'est alors que l'inspecteur Moisès
Corvo, buveur, noceur et mal vu de sa hiérarchie, décide de ne
pas laisser impunis ces «meurtres sans importance». Ses investigations
le conduiront tour à tour dans des bistrots, des taudis,
des baraques de saltimbanques et chez un médecin autrichien
qui déterre des cadavres pour trouver le souffle vital, mais aussi
à la Villa du Maure - une luxueuse maison close - et au casino de
l'Arrabassada, où les notables de la ville semblent se livrer à de
bien étranges pratiques.
À partir d'un fait divers qui a secoué Barcelone dans les premières
années du XXe siècle, Marc Pastor signe un étonnant roman
picaresque où il recrée l'atmosphère des livres d'épouvante
du début du siècle dernier.