Dans le cadre d'une étude comparative approfondie, Stefano
Bartolini analyse l'histoire du socialisme et de la politique de
la classe ouvrière en Europe occidentale. Dans cet ouvrage
majeur, Bartolini examine les contextes sociaux, les structures
organisationnelles et les développements politiques
des partis de la gauche socialiste dans treize configurations
nationales de 1880 aux années 1980. Ce faisant, l'auteur
reconstruit les étapes par lesquelles le conflit social se traduit
et se structure en clivage, comment il développe ses
diverses formes organisationnelles et idéologiques et comment
il parvient, avec plus ou moins de succès, à mobiliser
politiquement ses groupes de référence. Bartolini fournit un
cadre comparatif qui structure les riches matériaux disponibles
sur l'histoire de chaque pays et lui permet d'évaluer le
poids relatif de facteurs explicatifs complexes dans la structuration
et les développements des familles socialiste et
communiste au XXe siècle.