La Russie medievale ou Rus' installee tout au long de l'axe fluvial du Dnepr et du Volkhov, le long de la celebre route des Varegues aux Grecs, fait son entree dans la communaute des Etats chretiens que preside l'empereur romain de Constantinople a la fin du Xe siecle. Des lors, l'architecture en brique et pierre, se developpe sous l'influence des artisans byzantins venus apporter leur savoir-faire. Ainsi, tout au long du Xie siecle, la slavia orthodoxia se couvre elle aussi d'un blanc manteau d'eglises dont les plus beaux fleurons ont traverse les ages: Sainte-Sophie de Kiev, avec ses vastes surfaces de mosaiques et ses celebres fresques. Sainte-Sophie de Novgorod et sa celebre porte de bronze du XIIe, oeuvre des artisans allemands. A la fin du XIe siecle et tout au long du XIIe, la Rus' se morcelle ne principautes dont chaque ville veut montrer sa puissance et sa richesse en construisant une eglise cathedrale et en se dotant d'eglises et de palais. Ainsi se forma dans la Mesopotamie russe entre la Volga et l'Oka, le fameux anneau d'or que constituent les villes de Ouzdal, Vladimir, Jaroslav...Les facades en pierre, richement decorees de sculptures realisees par des maitres venus de l'etranger ont suscite beaucoup d'interrogations, mais nous ont donne de veritables chefs-d'oeuvre de l'art qui font de la Rus' premongole, une exceptionnelle terre de culture et de civilisation qui, dans la seconde moitie du XIIIe siecle sera incorporee a l'immense empire mongol qui s'etend de l'Adriatique a la mer de Chine. C'est pour permettre de la mieux lire, de la mieux comprendre et de la mieux aimer que ce guide est propose.

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