«Deux traits apparaissent spécifiques du tyran grec. D'une part il se
pose généralement en défenseur du peuple, des faibles, des opprimés... Cela
est vrai aussi bien des tyrans de l'époque archaïque que des «rois» de
l'époque hellénistique. Mais d'autre part, le tyran grec apparaît à toutes
les époques comme un monarque absolu, comme un despote aussi loin que
possible de ce peuple qu'il prétend aimer et défendre... Dès lors, il n'est pas
surprenant qu'il y ait antinomie absolue entre l'idéal de la cité et la tyrannie
considérée comme le plus grand mal dont elle puisse être atteinte.»
Ainsi est posé dans ce livre, publié il y a une trentaine d'années,
le problème de la tyrannie grecque à l'origine de nombreuses
controverses. L'auteur s'appuie sur les sources
anciennes, pour reconstituer les portraits de ces tyrans ayant
gouverné bon nombre de cités grecques, depuis l'époque
archaïque jusqu'à l'époque hellénistique. Cette synthèse passionnante
témoigne de la diversité d'un monde politique qui, à
travers les analyses suscitées chez les philosophes grecs, a profondément
marqué la pensée politique jusqu'à nos jours.