Aujourd'hui, la ville est devenue un phénomène social total jusqu'à concerner
la planète tout entière. Plus de la moitié de la population mondiale réside en
effet au sein des agglomérations urbaines ; en France, près de quatre-vingt
pour cent des individus sont partie prenante des processus d'urbanisation qui
influencent les esprits et transforment le paysage. Le monde urbain se trouve
alors immanquablement au coeur de nombreuses controverses et débats :
fragmentation sociale et territoriale, gestion et gouvernement des ensembles
urbains, intégration des populations, participation aux échanges planétaires,
aménagement d'une ville durable... Tous ces points sont d'autant plus
intéressants à comprendre et à analyser qu'ils dépassent le cadre spécifique
de la ville pour en définitive interroger notre société dans sa totalité. Les
ignorer reviendrait d'une certaine façon à prendre le risque que la ville, qui
pourtant est un univers de cosmopolitisme, de plaisirs culturels et de relations
entre les hommes, devienne le lieu où s'exprime la part maudite de l'homme.