Peut-on survivre à tous les malheurs du monde ? C'est la question que Kilian se pose, chaque jour, en entrant dans son bureau encombré de dépêches catastrophiques. Guerres, famines, atrocités, inondations, drames en tous genres - qui font l'ordinaire d'un journaliste - deviennent, soudain, intolérables à cet «ami du monde entier» et il songe bientôt à se suicider. Après tout, n'est-il pas préférable de prendre congé d'une époque si déplaisante ? Telle était, en tout cas, la conviction du pauvre Kilian jusqu'au jour où le destin lui offre, par hasard, une inattendue raison de vivre. Moralité : l'humanité se nourrit-elle de pain ou d'espoir ?