Il s'agit de saisir la pertinence de cette catégorie, le
«pathétique», dans les taxonomies locales de l'émotion, ainsi que
son rôle esthétique et psychologique dans la forme codifiée qui le
porte. Le vocabulaire de l'expression stylisée de la souffrance, du
malheur, des épreuves de la vie est ainsi exploré dans différentes
langues vernaculaires et replacé dans celui, plus général, des
émotions, en relation avec l'expression non verbale.
Ce registre expressif particulier est étudié dans quatre régions
insulaires peu documentées sous cet angle, deux régions de
Taiwan et deux régions d'Indonésie, à partir de littératures orales,
rituelles et profanes, recueillies de première main par les auteurs.
Issu d'un groupe d'ethnologues du Centre Asie du Sud-Est (UMR
8170, EHESS/CNRS) engagé dans l'étude des littératures orales en
terrain sud-est asiatique, ce recueil s'inscrit dans le développement
actuel des études portant sur les liens entre esthétique et émotion,
vers lesquelles abondent des travaux relevant des champs
connexes de la linguistique, de l'anthropologie, de la philosophie,
des études artistiques et des sciences cognitives.