Printemps 1917. Sur les bords de la Marne, tandis que tonne le canon, un couple nourrit une passion coupable : lui, à peine sorti de l'adolescence, passionné de Rimbaud et épris de liberté ; elle, déjà femme, risquant l'impossible du haut de ses dix-neuf ans. Car Marthe vient juste de se marier, et Jacques, son époux, est au front.
Les sentiments que ces deux jeunes gens entretiennent les poussent à commettre mille imprudences... Hélas, comme les roses n'ont qu'une saison, il en est de même de l'amour !
Dans ce roman teinté d'autobiographie, Raymond Radiguet fait le récit d'une liaison intense et subversive.