Cet ouvrage décrit scrupuleusement le Japon militaire, ses origines, ses idées, ses pouvoirs, ses exploits, ses folies, sa défaite, sa résurgence limitée. Soulignant l'inhibition diplomatique du pays, il analyse la problématique de son avenir. Alors que la situation en Extrême-Orient est encore feutrée, mais néanmoins critique, le Japon est placé devant un choix stratégique et politique qu'il redoute car il bouleversera son statut international et la donne actuelle en Asie. Entre se doter de l'arme nucléaire ou persévérer dans un apostolat de la paix, existe-t-il une voie sereine qui restaurerait son rang international ? Mais au fond, que veut-il ? Le dernier gouvernement mis en place en décembre 2012, celui de M. Shinzo Abe, d'obédience PLD, montre une surprenante détermination à sortir le Japon de sa léthargie économique et à consolider ses forces militaires ; M. Abe laisse même entendre qu'il s'attaquera à une révision de la Constitution. La suppression du fameux article 9, qui institua un pacifisme d'État, serait un événement de portée considérable, annonciateur d'une montée en puissance militaire, un signal adressé aux puissances du quadrilatère critique qui entoure le Japon, et en particulier à la Chine. L'accession du Japon à l'armement nucléaire comme mesure de sauvegarde de la paix - et non comme instrument d'agression - est une hypothèse vivace ; politiquement tumultueuse, elle ne se ferait pas sans l'aval des États-Unis.

On voit qu'à l'intérêt pédagogique d'une histoire militaire décantée du Japon post-shôgunal, s'ajoute celui de l'interrogation finale, interrogation qui s'intègre dans la notion plus vaste de péril asiatique. L'étude du Japon militaire - autant dire l'essentiel de l'histoire japonaise hors frontières - aide à comprendre le Japon actuel et à supputer le Japon futur, et par suite le futur en Asie, et la tournure du siècle nouveau.

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