Quatre styles rhetoriques politiques - style au sens de performance - coexistent dans nos democraties modernes et c'est uniquement par le desenchevetrement critique de leurs effets sophistiques et par une fine description de leurs mises en scene, dont l'objet est le Pouvoir, qu'il est possible de produire une analyse efficace de la politique comme show de persuasion. Cette theorie, une reference aux Etats-Unis, due au philosophe politique americain Robert Hariman, est presentee ici pour la premiere fois au public francais. Hariman decrit minutieusement les enjeux et les methodes propres a chacun des quatre styles en offrant une relecture, actuelle, de quatre textes litteraires ou philosophiques. Ces textes servent de caisse de resonance et d'explication en miroir des montages propres a la persuasion politique. L'analyse du style realiste est ainsi conduite par un decryptage du texte fondateur de la science politique moderne, Le Prince de Machiavel; celle du style de cour est menee a partir du grand livre de Richard Kapuscinski sur Haile Selassie - un reportage circonstancie sur une epoque recente justement considere comme un sommet du journalisme d'enquete; les assises du style republicain se trouvent dans les discours et l'art epistolaire ciceroniens, fondateurs, a notre surprise, de la republique americaine; enfin, les lineaments du style bureaucratique, essentiel pour comprendre la democratie a la francaise, sont mis au jour chez Franz Kafka. Une oeuvre maitresse ou la rhetorique devient une theorie philosophique et humaniste de la pratique du pouvoir.

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